يتم تنفيذ استكشاف المريخ حاليًا بأكثر الطرق شمولاً. ما يسمى بالكوكب الأحمر هو الأكثر سهولة للدراسة. على عكس كوكب الزهرة ، يتمتع المريخ بمناخ وبيئة أكثر صداقة. دراسته بمساعدة روفر كيوريوسيتي هي المحاولة الثالثة من قبل الأمريكيين للكشف عن سر الكوكب الرابع.
روفر كيوريوسيتي هي مركبة متجولة طورها مركز أبحاث الفضاء الأمريكي ناسا. إنه مجمع آلي كامل. العربة الجوالة قادرة على السفر لمسافات طويلة ، ومجهزة بـ "اليد" لاختيار التربة أو غيرها من العناصر للتحليل. كما أن لديها منشأة ليزر للتحليل الطيفي لصخور الكوكب الأحمر.
العربة الجوالة بها عشرة أدوات بحث لتحليلات كيميائية مختلفة. يبلغ وزنها 900 كجم ، وطولها - 3 أمتار ، وتستطيع العربة الجوالة أن تصل سرعتها إلى 12.5 كم / ساعة. ومع ذلك ، بالنسبة لهذه التقنية ، يكون قياس السرعة بالسنتيمتر في الثانية أكثر عملية: إذنتبلغ سرعة روفر كيوريوسيتي 3.5 سم / ثانية. تم تجهيز كل من عجلاتها الست بمحركها الخاص. ليس فقط عجلات الدفع الأمامية ، ولكن أيضًا الزوج الخلفي مجهز بتوجيه مستقل ، مما يسمح للمركبة بالتغلب بسهولة على مساحات المريخ. يكمن الاختلاف الرئيسي بين العربة الجوالة والطرازات السابقة ، مثل روفر الروح وشقيقها التوأم ، أوبورتيونيتي ، في مصدر الطاقة. بينما كانت المركبات الجوالة الأولى تعمل بواسطة الألواح الشمسية ، فإن مركبة Curiosity بها مصدر للطاقة النووية ، مما سيسمح لها بأداء مهامها لمدة عام مريخي واحد.
أجرت العربة الجوالة الكثير من الأبحاث أثناء عملها. تثبت نتائجهم أن المريخ في العصور القديمة كان صالحًا للسكن. تم العثور على مواد مثل الكبريت والأكسجين والنيتروجين وعناصر كيميائية أخرى ضرورية للحياة في تربة وصخور الكوكب.
تُجري مركبة Curiosity البحثية على طول المسار المحتمل لنهر قديم ، أو كانت بحيرة ممتلئة بشكل دوري. الفرق الرئيسي بينه وبين الأماكن الأخرى هو أنه لم يكن خاضعًا للأكسدة الحادة ، كما أنه لم يكن مالحًا جدًا. وهذا يعني أنه في هذا المجال كانت هناك جميع الظروف اللازمة لظهور أبسط الكائنات الحية الدقيقة القادرة على توفير تطور الحياة على هذا الكوكب. تشير حقيقة أن العينات المختارة تتكون من أكثر من 20٪ من الطين إلى وجود تفاعل بين الماء والصخور. كما توجد كبريتات الكالسيوم في التربة مما يدل على حيادها
روفر المريخ وجد أن المواد الكيميائيةيتأكسد جزئيا فقط. على الأرض ، سيؤدي هذا إلى التطور السريع للبكتيريا. أصبحت حقيقة أن منطقة الدراسة بها مناطق مؤكسدة قليلاً معروفة بعد بدء العمل على حفر السطح بالمركبة الجوالة. بقع التربة هنا ، على عكس بقية الكوكب ، كان لها لون رمادي وليس أحمر.
الهدف الرئيسي للمركبة الجوالة هو Mount Sharp في التل المركزي لحفرة Gale ، لكن الرحلة هناك ستبدأ بعد استكشاف شامل لخليج Yellowknife ، حيث تجري المركبة Curiosity حاليًا أبحاثًا ، وبعد ذلك ستتحرك نحو الحفرة
يتم التحكم في العربة الجوالة من الأرض. إنه أمر صعب للغاية: خطأ واحد يمكن أن يؤدي إلى تدمير العربة الجوالة أو ببساطة عالقة على الكثبان الرملية مثل سابقتها من سبيريت.
